Mykoplazma je jednou z najmenších známych baktérií na svete. Jej výnimočnosť spočíva v tom, že nemá bunkovú stenu, čo jej umožňuje prenikať hlboko do tkanív dýchacích ciest. Táto vlastnosť vysvetľuje, prečo bežné antibiotiká na ňu neúčinkujú. Baktéria je schopná meniť svoj tvar a prispôsobovať sa rôznym podmienkam.
Vedci objavili viac ako 200 druhov mykoplaziem, ale iba niektoré z nich spôsobujú ochorenia u ľudí. Najznámejší druh, Mycoplasma pneumoniae, napáda pľúcne tkanivo a spôsobuje zápal pľúc. Baktéria sa množí pomaly, čo spôsobuje postupný nástup príznakov. Inkubačná doba môže trvať až tri týždne.
Mykoplazma na svoj rast a rozmnožovanie využíva hostiteľské bunky, ku ktorým sa pripája pomocou špeciálnych proteínov na svojom povrchu. Po naviazaní začne produkovať toxíny, ktoré poškodzujú okolité tkanivo, čo vedie k vzniku charakteristických bielych škvŕn na pľúcach, ktoré sú viditeľné na röntgenových snímkach.
Imunitný systém reaguje tvorbou protilátok, ktoré však často nedokážu baktériu úplne zlikvidovať. Mykoplazma sa dokáže ukryť vnútri buniek a prežívať tam dlhší čas.
